Virus cryptique du cannabis (CanCV) – Que cache ce virus « silencieux » du chanvre ?

Le Virus cryptique du cannabis (CanCV) est un virus végétal atypique. Contrairement aux agents pathogènes classiques, il ne provoque aucun symptôme et a été ignoré pendant longtemps. Ce n’est qu’avec les techniques modernes de séquençage qu’il a été détecté — et les résultats sont surprenants : presque toutes les plantes de chanvre testées dans le monde sont infectées par le CanCV.

Informations générales

Nom : Virus cryptique du cannabis (CanCV)
Taxonomie : Famille Partitiviridae, genre Betapartitivirus
Génome : ARN double brin (dsRNA), segmenté (2 segments)
Virions : Particules isométriques d’environ 30–40 nm, instables hors des cellules
Particularité : Asymptomatique, totalement latent

Propagation et transmission

Le CanCV fait partie des virus végétaux persistants, ce qui signifie :

Pas de transmission mécanique : ni par les outils, ni par le contact, ni par la sève ou le greffage
Pas de vecteurs insectes : pas de transmission par pucerons, thrips, etc.
Pas de transmission horizontale : il ne peut pas se propager d’une plante à l’autre
Transmission exclusivement verticale : uniquement par les graines ou les cellules multipliées végétativement

Les études montrent que 100 % de la descendance des plantes infectées est également porteuse du CanCV — indépendamment du sexe du parent infecté.

Symptômes

Le CanCV ne provoque aucun symptôme visible de maladie. Le virus se réplique dans les cellules de l’hôte sans affecter la croissance, le développement ni le rendement. Il n’existe aucune preuve que le CanCV cause :

Des déformations foliaires
Un ralentissement de la croissance
Une réduction de la floraison
Une perte de résine
Ou une baisse de qualité

Il n’a donc pas été considéré comme pathogène, et est maintenant perçu comme un « résident passif » de la plante.

Importance pour les cultivateurs amateurs

Pour les cultivateurs à domicile, le CanCV est pratiquement sans importance, puisqu’il ne cause aucun dommage et ne peut pas se propager. Toutefois, il suscite l’intérêt scientifique :

Le CanCV est présent dans le monde entier, notamment dans les anciennes variétés
Il pourrait être un vestige d’une coévolution ancienne entre le virus et le chanvre
Certaines hypothèses suggèrent même un effet protecteur (« protection croisée ») contre des virus plus virulents — mais cela reste à prouver

Le CanCV ne pouvant être éliminé (sauf via culture in vitro de méristèmes), il serait inutile pour les amateurs de tenter de l’éradiquer.

Détection

Le CanCV ne peut être détecté que par des méthodes de biologie moléculaire :

RT-PCR ciblant le dsRNA avec des amorces spécifiques du CanCV
Extraction de dsRNA et séparation sur gel
Séquençage de nouvelle génération (NGS) dans les analyses de virome

Il n’existe ni test rapide, ni ELISA, ni autre méthode courante — car un diagnostic de routine n’a aucun intérêt pratique.

Gestion et prévention

Le CanCV étant inoffensif, aucune action n’est requise. Néanmoins :

Ceux qui souhaitent obtenir des génomes exempts de virus (par exemple dans le cadre de programmes de sélection) doivent recourir à la clonage méristématique ou à la culture de tissus
Comme le CanCV est présent dans presque toutes les graines de chanvre dans le monde, il est quasiment inévitable
Même les semences certifiées sont probablement porteuses — sans incidence réelle

Conclusion

Le CanCV n’est pas un virus pathogène au sens classique, mais plutôt une sorte de “fossile cellulaire” — un vestige des anciennes interactions hôte-virus. Pour les cultivateurs amateurs, il n’a aucune importance pratique et peut être ignoré en toute sécurité. Le mot « cryptique » est ici à prendre au pied de la lettre : caché, invisible et silencieux.